世界全体で高齢化が進む中、エルダーケアーは私たちが考えるべく大きな課題の一つだ。それに伴って認知症患者の急増が問題となっている。アルツハイマー病ジャーナルに掲載された研究によると、過去 10 年にわたり認知症患者の数が世界中で爆発的に増加し、現在の認知症患者は約10万人に達した。さらに、2050年までに倍増すると予想されている。

そのような状況を背景に、世界中で「認知症村」や高齢者向けの「マイクロタウン」が開設されつつある。

オランダのアムステルダム近郊にあるホーゲヴァイクもその一つで、認知症の人々が日常生活を送るための「村」のような認知症施設だ。ここは、レストランや、カフェ、スーパーや劇場そして煉瓦造りの住宅地までもが村として機能しており、入居者は実際に買い物をしたりすることができる。また、入居者の家族や一般人も利用できるレストランなどの施設もあり、認知症施設として分断されているわけではなく、一般人や家族とも交流できるのも大きな特徴である。そしてこの街全体の人々が認知症患者の日常を支えているのだ。ホーゲヴァイクでは、入居者より多い数の医者や看護師などのスタッフが日常生活に溶け込んでいる。加えてスーパーの店員なども訓練を受けており、街全体で入居者のサポートができる体制が作られているのだ。

ここでは、たとえ認知症を患ったとしても日常から隔離される事なく、生活することができ、コミュニティのつながりを得ることができるのだ。

このコミュニティとして患者を支える考え方は、高齢者に限らず何らかの問題を抱えるマイノリティーにとってこれからの鍵となりそうだ。今回のニュースレターでは、「コミュニティによるケア」に注目していきたい。

多様なバックグラウンドの人々が生活するアメリカでは、メンタルヘルスのコミュニティも細分化されている。参加者は、ストレスや不安を似た境遇の人々に共有するなかで、自分自身がサポートする立場になる機会も増えるという。

アメリカの図書館「Fairfield Area Public Library」では、小さな子どもを持つ親が仕事に集中するためのスペースを提供している。そこは「Work and Play Station」と呼ばれ、大人用の作業テーブルの横に、子どもが遊べるサークルが併設されている。リモートワークが普及したなか、仕事と育児を両立する人々をサポートする。

On A Roll Wheelchair Programは、身体障がいを持つニューヨークの低所得者層に、車椅子などの移動装置を提供し、彼らの自立した生活をサポートするプログラムである。このプログラムがユニークなのは、資格を持った作業療法士および理学療法士によるカウンセリングにより、彼らに適切な機器を提供できる点だ。このプログラムの目標は、カウンセリングを通じて身体障がい者との信頼関係を築くと共に、身体障がいをより多くの人に知ってもらうことで、彼らを長期的にサポートできる広いコミュニティを築くことだ。

すみだ多文化共生交流会（SMC）は、地域活動や文化交流を通じて、国籍や年齢、性別などを超えてお互いが学び合い、助け合える地域コミュニティづくりをめざして20年8月に発足した、墨田区のNPO団体である。墨田区民の4.3%は外国籍住民であり、彼らから「多文化交流する場が欲しい」という声が上がったことでこの団体が発足したという。事務局長の刈谷さんによると、墨田区は人と人の距離が近いため、ご近所付き合いのベースとなる日常的な交流を増やすことを大切にしていきたいそうだ。