ジャーナリスト兼作家であるティム・ロット氏と9歳の娘のルイーズは、毎晩のように口喧嘩をしている。口論の原因は、彼女が夕飯を残し、次の日までお菓子などを何も食べないと約束するにも関わらず、自分の部屋に隠したお菓子を食べて空腹を満たしていることだ。ロット氏は、ルイーズが平気で嘘をつくため、彼女との信頼関係を築けていないのではないかと不安を感じ、また、社会生活でも人間関係を損なう原因になってしまうのではないかと危惧している。

親子で楽しい時間を過ごす上で、互いに信頼を持っていることは非常に大切である。信頼があれば、家族一人一人の言うことを信じることができ、彼らの言動に大して明確な期待を持てるからだ。では、どのようにして親子の信頼関係を築くのか。

一つは、親が子供に対して有言実行することだ。そうすれば、自分の言葉や行動を守るよう努力していると示すことができる。ロット氏の例で考えると、「本当のことを言ってくれたら適量のお菓子を食べてもいい」と娘に約束し、実際にお菓子を与えることで、正直であることの必要性を伝えられるかもしれない。

また、頻繁にコミュニケーションを取ることも大切だ。日常の些細な会話を増やすことで、互いに生まれる齟齬を減らし、信頼関係を構築することができるからだ。

信頼関係は理想の家族像の一つの指標かもしれない。しかし、「家族の在り方」が多様化する中、 多角的な視点で理想の家族像を考えることが必要なのではないだろうか。今回のニュースレターでは、様々な「家族の在り方」をリサーチしていく。

イスラエルでは8月、同性カップルによる養子縁組の申し立てが却下された。この発表を受け、LGBTQの両親をもつロエー・ミムラン氏は、「子どもに必要なのは自分を愛し、サポートしてくれる大人の存在だ」と語る。子どもたちの幸せを考えるとき、そこにはさまざまな家族の形があることを理解しておきたい。

アメリカで行われた世論調査によると、56％の人々が「家族で食事をすることが絆を深める最良の方法のひとつだ」と回答。中でも、食卓を囲むことでつながりを共有でき、家族と過ごす時間の大切さを学ぶことができる、という意見が多く上がる。また、時間の長さだけに限らず、「家族全員が揃うこと」も重要な要素のひとつとなっている。

ペットが子供の発育に良い影響をもたらすことが研究結果から分かっている。世話をする過程で子供の共感能力を高め、散歩は身体健康の促進に役立つ。また自閉症の子とその家族などには、ストレス軽減の役割も果たしてくれる可能性があるのだ。そして兄弟のいない子にとっては、ペットが兄弟の代わりと機能するなど、ペットが家庭にもたらす好影響からは、子供の発育だけでなく家族間の関係改善も大いに期待できる。

家族の形が増え多様化が進む今日。家族文化の背景には、その国の宗教や伝統が影響している。例えば仏教が多く信仰されるアジアでは親が子供にルールを作り、子供はそれを厳密に遵守することが多い。一方で個人主義のアメリカなどでは幼い頃から自立するよう教えられ、自分自身での意思決定が重要性を持つ。このような家族文化から考える、さまざまな家族の在り方とは。