ブリストル大学の研究によると、この60年ほどの間で、世界の31％の地域が異常な暑さに見舞われた。これらの地域では、ある程度の異常な暑さへの対策がなされているが、オランダやベルギーなどの先進国、グアテマラやホンジュラスなどの途上国といった地域ではまだ準備が不十分だという。これらの地域では、エアコンがないなどの理由による熱中症のリスクの上昇や、屋外労働者の負担の増加などのリスクが高い。地球温暖化が進む中、これらの地域が記録的な熱波に対処できるよう、対策を講じる必要がある。

ひとつの対策として、空調設備の導入が挙げられる。こちらはより実用的な対策であるが、一部の貧しい生活をする人々にとって簡単ではない。つまり、現状では空調設備へのアクセスに格差があり、根本的な解決には多額の費用がかかるという事だ。また、空調設備は膨大な量のエネルギーを要するため、より多くの温室効果ガスを排出し、地球温暖化を促すという欠点もある。

また、別の対策として、街の緑化が挙げられる。緑を増やして太陽光を遮断する事で、気温上昇を抑制するのみならず、植物の蒸散作用により周囲の気温を下げる事ができる。しかしながら、緑化は適切に管理しないと、地域の生物多様性に影響を及ぼす可能性がある。そのため、初期投資だけでなく維持にも多くの費用や手間をかける必要があるという欠点がある。

今、世界は極端な気候変動に晒されている。私達は、これから起こりうる異常な猛暑やその他の異常気象を理解し、正しい準備をし、それらへの対策を考える必要がある。

世界気象機関（ＷＭＯ）は5月3日、今年は「エルニーニョ現象」が発生する可能性が高まっていると発表。この場合、日本では冷夏・暖冬となる傾向にあるが、南米ペルー沖の海水温上昇にともない、海洋生態系が大きな打撃を受ける可能性がある。今後、スーパーに並ぶ魚の種類や価格にもその影響が現れてくるかもしれない。

約1年前の6月、「日本が過去150年近くで最悪の熱波に見舞われている」という記事がBBCから公開された。日本では現在、大手電力7社による電気料金値上げの議論が続いており、この夏の電気代高騰やエネルギー不足、熱中症への懸念が高まっている。そんななか自治体では、公共施設の一角を冷房が効いた休憩スペースにする「クーリングシェルター」の取り組みが進められている。これからの本格的な暑さに備え、地域周辺での対象施設を調べてみるのはいかがだろうか。

ヨーロッパは年々熱波の勢いが増している。その中で、各国はどのように暑さを乗り越えようとしているのか。この記事では、フランス、ドイツ、オランダ、イギリス、デンマークの5カ国にフォーカスを当てて紹介している。パリでは、1,100箇所以上のシェルターを市のサイトで公開しており、誰でも涼める場所づくりに努めている。アムステルダムでは、気温を下げるための緑化政策を行うにあたって、タイルはがし選手権を市対抗で開催し、住民がどれだけ緑化に協力したかを競っている。

熱波の影響でエアコンの利用者は今後数十年で爆発的に増加する国際エネルギー機関の報告によると、エアコンと扇風機は世界の建物で使用される総電力の20%を占めるそうだ。皮肉なことに、部屋を冷却すればするほど、地球は温まる一途を辿るのだ。そこで扇風機がエアコンの代替品として注目を集めている。研究によると、空気が体を通過する速度が体感温度に大きく影響する可能性があり、暖かい空気をより速く移動させると、静止しているが冷たい空気と同じレベルの冷却と熱的快適性を生み出せるかもしれない。